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L'agriculture raisonnée
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La superficie agricole utilisée et les forêts occupent respectivement 66 % et 21 % du département. Les forêts sont à plus de 80 % des propriétés privées. Le territoire non agricole a crû au détriment de la superficie agricole utilisée d’environ 25 000 ha depuis 1970. Cet accroissement est surtout destiné à la construction d’habitations.
Le climat départemental est de type tempéré sub-océanique. Il est déterminé par la présence de masses d’air océaniques durant la plus grande partie de l’année. Les différences de climat à l’intérieur du département sont limitées et liées essentiellement à la proximité de la mer et à l’orientation des vents. La pluviométrie est en moyenne de 650 mm (160 jours de
pluie en moyenne annuelle). D’une altitude moyenne de 150 m, l’Eure est un département de plateaux faiblement ondulés. Ceux-ci s’abaissent vers le nord-est. Ils sont séparés par des vallées qui délimitent les différentes régions naturelles. La morphologie de ces vallées est marquée par des
phénomènes liés à l’érosion
et à la sédimentation fluviale. Elle est caractérisée
par les méandres que dessinent les cours d’eau dans
leur partie aval. L’Eure se situe dans le nord-ouest du bassin parisien. La majeure partie du département est constituée de terrains crayeux. Les couches tertiaires ne sont significativement présentes que dans la portion orientale du département. La géologie départementale se schématise ainsi :
L’agriculture et les forêts représentent dans l’Eure 5,2 % de l’emploi. L’activité de ce secteur occupe 87 % de la superficie départementale. La croissance démographique instaure une concurrence entre les diverses fonctions du territoire, espace d’habitations, espace de loisirs, espace naturel, espace agricole, etc. Le territoire non agricole progresse régulièrement et absorbe environ 1 000 ha de terres agricoles chaque année. Ces terres sont surtout utilisées pour la construction d’habitations et de zones d’activités. Les voies de communication progressent toujours. Les friches sont peu importantes. Elles se trouvent dans le Marais Vernier, dans le Nord-Ouest du département et sur les coteaux des vallées de l’Eure, de l’Iton et de la Seine. La régression de la superficie agricole utilisée s’accompagne d’une augmentation de la surface de terres labourables. Les surfaces en herbe, 175 000 hectares en 1970 et 94 200 hectares en 1997, ont diminué, tout comme a diminué la production animale. Il y a trente ans lait et viande bovine dominaient. En 1997, les productions végétales représentent 64 % du produit agricole départemental contre 43 % en 1970. Les Régions agricoles de l’Eure sont nombreuses et diversifiées :
33 500 hectares sont drainés essentiellement dans l’ouest du département. Plus de 160 exploitations pratiquent, particulièrement en grandes cultures, l’irrigation. Le sud de l’Eure est principalement irrigué.
Il y a trente ans, les productions animales, lait de vache et viande bovine, dominaient. À la fin des années soixante, elles se stabilisaient en volume. Les productions végétales poursuivaient une rapide progression, menées par l’expansion du blé tendre. Les céréales réalisent aujourd’hui un chiffre d’affaires semblable des productions animales. Le maintien du revenu brut agricole de la ferme Eure s’est fait avec la baisse des prix, la création d’aides compensatoires et de moins en moins d’exploitations agricoles. Des 10 000 exploitations de 1987, seules 6 920 subsistent en 1997. Le revenu brut agricole par exploitation est croissant sur la période concernée. Les prix départementaux, en francs constants, des productions animales et végétales se sont érodés sous les effets de l’inflation et de la réforme de la Politique Agricole Commune de 1993 (Baisse des prix d’intervention des céréales et de la viande bovine). Les pouvoirs d’achat d’un quintal de blé, d’un kilo de viande bovine ou d’un litre de lait ont chuté. Le prix des productions végétales a chuté. Le prix des productions végétales a baissé de 36 % sur la période 1987 -1997. Le prix des productions animales, quant à lui, a diminué de 24 %.
Dans le même temps, les systèmes céréaliers et bovins lait plus viande ont vu leur effectif divisé par deux. La mise en place des quotas laitiers et la spécialisation croissante des exploitations expliquent cette évolution. Les exploitations à temps partiel sont pratiquement aussi nombreuses que les exploitations à temps complet. Les exploitations à temps partiel sont orientées vers les productions animales. Elles ne disposent dans l’ensemble que de 10 % de la surface agricole, mais par leur nombre, elles jouent un rôle important dans le maintien de la vitalité en milieu rural. La superficie agricole utilisée par exploitation est de 58 ha en moyenne. Dans l’ouest du département, les exploitations sont toutefois plus petites que dans l’Est.
La bonne qualité de l’eau est nécessaire à la consommation humaine et au maintien de la faune et de la flore. À l’exception de la Seine, l’Eure et l’Iton, tous les cours d’eau du département sont à vocation salmonicole et donc classés en première catégorie piscicole. Les engrais minéraux et les effluents d'élevage fertilisent les terres et permettent la croissance des plantes. Pratiquée avec excès, cette fertilisation ruisselle vers les rivières et les bétoires, ou percole vers les nappes phréatiques. Un apport excédentaire de nitrates représente un risque sanitaire et écologique. Afin de maîtriser ces excès, il a été instauré des zones vulnérables. Deux opérations de conseil Ferti-mieux s’adressent à 350 agriculteurs et couvrent 54 communes. L’objectif est de réduire la teneur en nitrate de l’eau par l’optimisation de la fertilisation azotée. Depuis dix ans, les doses d’azote à l’hectare de blé sont stables. Cette stagnation ne nuit pas à l’accroissement des rendements. Le ruissellement vers les bétoires est aussi une source de turbidité entraînant une pollution organique et bactérienne des eaux de captage. L’Eure possède un patrimoine naturel biologiquement riche dont l’équilibre toujours fragile doit être respecté par les activités agricoles, domestiques et industrielles.
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Les espaces disponibles pour l’épandage, l’absence de problèmes sanitaires, sont les atouts des productions hors sol du département.
La production laitière est restée constante jusqu’en 1983. L’Eure n’assure plus que 1 % des livraisons françaises de lait, soit 2 132 000 hl en 1997. Le nombre de producteurs est passé de 9 700 en 1970 à 1 373 en 1996. La race Holstein représente 55 % du cheptel laitier de l’Eure. L’industrie de transformation est, en grande partie, installée en-dehors des limites du département. Un petit nombre d’élevages assurent la production d’œufs. 162 millions d’unités ont été produites en 1997.
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Plus de 250 producteurs fermiers sont recensés dans l’Eure. Ce chiffre est resté stable entre 1994 et 1997. Dans la plupart des cas, la production fermière est une stratégie de diversification. Les productions fermières les plus courantes sont les volailles, les produits cidricoles, les palmipèdes gras, les fruits et légumes. La commercialisation de ces produits fermiers se fait en circuit court. La vente à la ferme, les marchés locaux et les magasins de proximité ont la préférence des producteurs. Les démarches de qualité entreprises ces dernières années portent leurs fruits. Les produits fermiers du département qui bénéficient d’un signe de qualité sont plus nombreux chaque année.
Deux marques, les Gîtes de france et Bienvenue à la Ferme, sont gérées dans le département par l'ADETMIR qui a également obtenu l'agrément pour commercialiser tous les produits touristiques de l'Eure. Le tourisme rural est un atout important pour le département. Il permet la conservation d'un patrimoine rural de qualité, le développement d'échanges entre citadins et agriculteurs, entre français et étrangers. Il fournit un complément de revenu apréciable pour bon nombre d'exploitations.
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Dans le département de l’Eure, l’agro-alimentaire est très diversifié. Une cinquantaine d’entreprises agro-alimentaires sont implantées dans le département. Ce sont pour l’essentiel des P.M.E. Une seule entreprise, Saint Louis Sucre, a plus de 500 salariés. Les coopératives agricoles locales sont peu présentes dans le secteur de la transformation. En revanche, elles assurent les activités de collecte, de stockage et commercialisation des produits agricoles. Les atouts départementaux pour les industries agro-alimentaires sont nombreux :
L’Eure est le département le plus boisé de Normandie. La forêt y couvre 121 500 ha soit 21 % de la superficie. C’est le long des vallées, au bord des plateaux, sur les sols pauvres ou trop pentus que la forêt de l’Eure s’est développée. Les feuillus (chênes, hêtres, peupliers, érables…) peuplent plus de 80 % des futaies départementales. Les forêts sont à 80 % des propriétés privées. En moyenne, le volume de récolte annuel est de 516 000 m3 de bois rond et le chiffre d’affaires de 160 millions de francs. 38 entreprises forestières représentant 180 emplois sont implantées dans l’Eure. La transformation du bois se fait pour l’essentiel hors du département. Depuis une quinzaine d’années, la superficie forestière de l’Eure ne diminue plus. 7 établissements de teillage de lin sont présents sur le département. Les coopératives du Neubourg et de Routot teillent la grande majorité des 540 000 quintaux de lin produits dans l’Eure en 1997. 350 hectares de chanvre ont été cultivés dans l’Eure en 1997. Ils sont destinés à l’industrie papetière et textile. Ce dernier débouché est en phase de développement. 200 hectares de menthe sont cultivés sur le département. Ils sont distillés en huile essentielle de menthe destinée à l’industrie agro-alimentaire et pharmaceutique. Regroupés au sein de Normandie Arômes, les producteurs ont une unité de distillation implantée à St André de l’Eure. Une usine de déshydratation, l’UCDV, est implantée à Saussay dans le Vexin. Elle regroupe 1 500 agriculteurs sociétaires dont 300 planteurs de luzerne.
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Dans les années 90, un ralentissement de la production agricole française s’observait. L’agriculture française s’orientait vers la maîtrise de ses productions. Cette orientation fait partie du passé puisque de 1996 à 1997, les livraisons agricoles françaises ont crû de 4,2 %. Elles atteignent désormais 315,1 milliards de francs. En 1997, l’agro-alimentaire français dégage un solde du commerce extérieur positif de 64 milliards de francs. Depuis 1980, le commerce extérieur agro-alimentaire français est excédentaire. Le poids des produits transformés ne cesse de progresser dans ce solde. L’Eure participe à hauteur de 1 % aux livraisons agricoles de la ferme France. Ce sont les productions végétales, en particulier le blé, qui concourent le plus à ce résultat. La superficie moyenne des exploitations de l’Eure est supérieure, + 50 %, à la moyenne nationale. Le revenu moyen des fermes départementales est plus élevé que le revenu moyen national. La différence est de l’ordre de 7 %.
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